人的一生有三分之一左右的时间在睡眠中度过，这说明睡眠对于人是很重要的。人为什么要睡眠？这是一个谜，至今无人能破解。

从基本生物的角度看，睡眠不复杂。睡眠是人体细胞繁殖的需要和储备能量的需要，即体内细胞新陈代谢，维持平衡的需要。

细胞的繁殖需要有一个安定的环境。或相对安定，或舒缓运动，若运动的速度、强度达到一定的限度，细胞就不能繁殖了，因为在运动中复制容易出错，一心不能二用嘛。孕妇不能在运动中生小孩，在跑步、游泳、骑车、划艇或打球中生小孩，那是不可能的。细胞生殖的道理也一样，人体的任何运动都是细胞收缩与舒张的结果，细胞在做收缩运动时是无法分裂繁殖的。心细胞一天二十四小时都做收缩舒张运动，强度很大，没有繁殖的条件，因而心细胞是不能繁殖的。血细胞一天二十四小时都在血管内奔跑，速度很快，没有繁殖的条件，因而血细胞也是不能繁殖的。不过另有一种细胞代他们生儿育女——造血干细胞，造血干细胞躲在人体最安定的地方：骨头的红骨髓中，源源不断繁殖红细胞、白细胞和血小板，并释放到血液中，这也是成人之后干细胞为什么仍能够继续存在的原因。当然，在淋巴结、脾脏、胸腺等处，也能繁殖部分白细胞，这些地方也是比较安定的处所。这些事例，证明了细胞的繁殖的确需要一个相对安定的环境和状态。从道理上讲也很简单，细胞做功就是胞体内的物质在燃烧，物质不断减少是不能可分裂的，胞体内的物质不断增加，大于细胞膜的张力时，分裂才会发生。

细胞的繁殖需要有一个统一的产假。人生小孩要休产假，细胞也如此。如果没有产假，全身的细胞都像心细胞和血细胞那样忙忙碌碌，繁殖就是个问题了。要么生不出来，要么生得不够 ，要么生得不好。每天人体内有10亿个细胞死亡，必须有10亿个新生细胞作补充，人体才能保持平衡。这样，人体的大部分组织和器官，都需要繁殖大量的细胞，从客观上要求安排一个统一的产假，这个产假就是睡眠。人的睡眠时间主要在夜间，白天也有补充。人体细胞分裂的旺盛时段是在夜间睡眠时，这证明了人类睡眠与细胞繁殖的关系：人类睡眠是表象，细胞繁殖是本质。夜间11点至3点，是细胞繁殖最旺盛的时段，这段时间对少年儿童的发育十分重要，对成人的身体健康也十分重要。这段时间睡不好，第二天早上再多睡一倍时间也补不回来，因为错过了细胞繁殖的旺盛时段。

细胞能量储备也需要一个安定的环境。细胞是一个化学反应灶，人体一切能量都来自细胞，燃料是糖、脂肪和蛋白质，这些大多是生物大分子，通过分裂产生能量，大分子拆解成小分子获得热能，生成物也就成为废物，排出体外。这一过程主要是在白天完成，或说在人活动的时候、醒着的时候完成，在这个过程中，细胞内的生物大分子越来越小，越来越少，细胞就会瘪下去。当然，细胞中不是所有的生物大分子都用来拆解的，一部分是专用的能量分子，另一部分是不能拆解的，别有功用。所以，劳作一天之后，晚上是人最憔悴、最变形、最丑陋的时候，人体重量也最轻。睡眠的过程则是制造、补充、储存生物大分子的过程，一夜香甜，第二天早上人就精神、饱满、漂亮，除了死亡细胞补足之外，还有细胞能量的充实。一觉醒来，人为什么精神了？就是因为减员的细胞补齐了，消耗的能量补足了，人又恢复了战斗力。一觉醒来，人为什么漂亮了？就是因为皮肤的空缺、细胞的空缺填满了，脸蛋一饱满，就像做了拉皮手术，当然漂亮了。

综上所述，睡眠的作用有两个：①让细胞停止运动，有利于细胞分裂。处于工作状态中的细胞，不断进行收缩与舒张的功能活动，是难以进行分裂繁殖的。好比人在劳动中也难以生儿育女。②给细胞补充能量，有利于次日工作。细胞停下来了，才好补充能量，不然细胞一收缩，补入的能量就被挤出来了。至于非脊椎动物为什么不需要睡眠，可能有两种原因，一是长时间处于静止状态，这能保证细胞分裂的需要，如苍蝇、蜻蜓等。二是细胞分裂较快，短暂停留就能完成分裂。

睡眠是受生理机制控制的。人体某个组织或器官控制着人体睡眠，不妨称睡眠控制中心。人体经一天的劳作，损失了大量细胞，各组织、各器官都有不同程度的战斗减员；各个细胞中用作能量的生物大分子，能拆解的也尽量拆解了，该用的也用得差不多了。因而使人觉得很疲惫，此时睡眠控制中心就向血液释放一种化学物质，不妨称为催眠素或“蒙汗药”，把人麻倒，失去知觉，让各组织、各器官的细胞得以繁殖，补充到各个空缺的岗位，达到齐装满员；让全身细胞得以摄入或合成糖、脂肪、蛋白质等生物大分子，补充白天的消耗，为第二天的劳作做好准备。人感觉精力充沛之时，也是神经递质多巴胺充盈之际；人感觉昏昏欲睡之时，也是多巴胺减少之际。因此，催眠素的作用机理，或许是能够控制多巴胺的分泌，或许是能够大量吸收多巴胺，使人的神经通路半通不通，进入困倦状态。在放长假时天天睡十几个小时，多巴胺的分泌功能就会弱化，人老是提不起神，总是想睡觉，似乎睡十几个小时还不够，这也是用进废退的一种表现形式。

多巴胺是一种神经递质，细胞分泌出来后能接通神经元中的断点，让电流畅通无阻，使大脑及全身的化学反应得以正常进行，这时人就表现为清醒状态。除了化学接通，也有电接通，当人睡着时受到较大刺激，产生较大电流，也能击穿神经元中的断点，把电流接通，这也是睡着了也可以被叫醒、拍醒、震醒、热醒和冻醒的原因。

细胞繁殖越旺盛，睡眠时间越长。人从婴儿、儿童、少年、青年、壮年到老年，细胞繁殖数量是依次递减的，睡眠时间也是依次递减的。婴儿几乎是吃了就睡，因为婴儿细胞繁殖非常快，光夜晚远远不够，还必须在白天进行，所以婴儿的睡眠就不分白天黑夜的了，除了吃奶和排泄，几乎都处于昏睡状态，一天睡眠时间约为22小时。儿童、少年期细胞分裂虽放慢，但仍然较快，需要睡10－14个小时，而且睡得很死。成年后人体只需补足死去的细胞，繁殖任务不重，睡眠时间大约8小时。老年人细胞分裂能力大大减弱了，所需的睡眠时间也很少了，有些老人睡四、五个小时就够了，而且晚上睡得不踏实，老是醒过来。当然，睡眠时间最长的还是胎儿，胎儿一天二十四小时都处于睡眠状态，因为唯一的任务就是长肉。不仅人是如此，动物也是如此。猪是长肉很快的动物，每天可以长肉两三斤，而猪也是睡眠很多的动物，几乎是吃了睡，睡了吃，正因为睡得多，肉才长得快。这种繁殖与睡眠的正相关，印证了睡眠是繁殖的需要。

什么时候需要补充细胞和能量，什么时候就想睡觉。除了发育之外，人在下述几种情况想睡觉：

一是长时间劳作之后。工作也好，生活也罢，若一天忙十七、十八个小时，人就很困了。因为这十七、十八个小时中，损失了大量的细胞和能量，急需补充。

二是高强度劳作之后。从事一些接近生理极限的劳动、运动，几个小时下来，最大的愿望就是睡觉，哪怕躺一躺也好。这种大强度的劳作，导致细胞死亡的增多，能量损耗的增大，人就需要睡眠或静躺，以便让体内繁殖出等量的细胞，补充够等量的能量，就像激烈劳作之后，损失大量水分，需要大量喝水一样。

三是伤病之后。人一患病，就不想动了，只想躺着或者睡着。一方面细胞伤亡多导致人体无力。另一方面伤病之后能量制造的功能受损，产能少了人也无力。更重要的是肌体需要繁殖大量的白细胞，以对付入侵的病菌、病毒和变异的癌细胞。还要繁殖大量细胞替代被病菌病毒杀死杀伤的细胞。若是受伤了，要繁殖大量细胞修复受伤的部位。如果伤病之后不躺着静养，恢复就慢了。

四是营养不足的时候。几天没有食物补充，或长期营养不良，人体内细胞死的多，生的少，平衡打破，亟待补充，此时人就觉得混身无力，想躺想睡。另外，失去的能量得不到充分的补充，人也软弱无力。

这些睡觉的欲望，总是与体内补充细胞、补充能量的需要相吻合，从这个角度证明了睡眠是细胞繁殖的需要、能量储备的需要。

人在睡眠时，会不自主地经常翻身和变换姿势，也是为了细胞繁殖和能量补充的需要。有的细胞受压，有的血管受阻，就影响到这些部位细胞的繁殖和能量补充，换个睡姿，问题就解决了。

有时我们偶尔熬夜，到晚上两三点钟才睡，第二天睡个大懒觉，把昨晚损失的睡眠时间补回来，甚至超额补回，但起床后依然是昏昏欲睡，无精打采。这是因为细胞在熬夜的时候无法繁殖，天亮后补觉，但细胞不习惯在白天繁殖，繁殖速度放慢，所以繁殖量不够；细胞制造作为能量使用的生物大分子，也是与细胞繁殖同步的，两方面的弥补都不足，人就昏昏欲睡，目的是想继续繁殖细胞，继续制造能量分子，直到数量足够时为止。

人若长期熬夜，体内细胞的生死平衡遭受严重破坏，作为能量使用的生物大分子严重不足，人就容易得大病，并因此而折寿。若喝咖啡、浓茶强制提神，只是破坏了体内的催眠素，体内补充细胞、制造能量的需求仍然存在，因而是十分有害的。

从各个角度看，人的睡眠与细胞繁殖、能量储备都是紧密相关的，因而有理由认为人的睡眠就是细胞繁殖、能量储备的需要。

除此之外，睡眠还有一些作用：一是清除垃圾，恢复机能。死去细胞的残片、细胞活动产生的废物，经一天的劳作累积较多，可利用睡眠的机会清除干净，维持细胞与肌体的活力。二是放慢节奏，延长寿命。生理运动的节奏越慢，寿命越长，细胞如此，人也如此。在睡眠中，除了心细胞、血细胞仍要高速运转以及10亿个细胞要生儿育女之外，人体60万亿个细胞的绝大部分，生理节律都放慢了，细胞的寿命得以延长，人的寿命也得以延长。有人说，要是不用睡觉，人的时间就可多出三分之一，实际上只会少不会多。

睡眠虽然很重要，但有些人却常常失眠，难以入睡，在不容易失眠的人中，也总有失眠的时候，失眠的原因是多方面的：

①睡前用脑过度。用脑过多，就形成了化学惯性，虽然上床了，大脑中的化学反应一时停不下来，还在继续思考原先的问题，人就翻来覆去难以入眠了。

②错过了入眠的最佳时间。该入眠时，人体会分泌催眠素，此时最容易入睡，若错过了这一最佳时机，就难以入睡了。

③睡前喝的饮料、吃的食物，干扰了催眠素的分泌或破坏了催眠素。茶、咖啡都是兴奋型的饮料，有些人喝了晚上就难以入睡了。这些饮料，要么是干扰了催眠素的分泌，要么是破坏了已分泌的催眠素。

④体内分泌的催眠素比较少。由于生理上的原因或受疾病的影响，体内分泌的催眠素较少，晚上就难以入睡了。因工作关系熬夜了一段日子，养成了夜间工作白天睡眠的习惯，体内就会作出相应的调整，夜间少分泌或不分泌催眠素，若某天想在晚上睡觉，反而睡不着了。

⑤新陈代谢缓慢。白天死亡的细胞少，晚上需要补充的细胞也少，这样需要睡眠的时间也少，人就很难睡着了，老人属于这种情况，有些中年人也出现这种情况。

⑥身体受到干扰。身体有伤病，晚上吃得太饱，睡觉的环境不好，太冷、太热、太吵、太脏、蚊子太多、床不舒服等等，这些干扰不断向大脑发出刺激信号，使大脑不敢指挥分泌腺分泌足够的催眠素，从而造成人的失眠。

人需要睡觉，不等于细胞需要睡觉，细胞是不睡觉的。人睡着了，心跳、呼吸照样有，这说明全身的生理活动还在继续，各处的细胞需要由血液补充营养，带走废物，包括补充氧气，带走二氧化碳。其中，最繁忙的细胞当然是心细胞、肺细胞和血细胞了，这些细胞劳作一生，从不睡觉，也不休息。当然，对于细胞而言，功能性活动、生理性活动是时快时慢的，慢可以理解为休息与放松。不过，功能性活动的放慢，往往是生理性活动的加速，能量燃烧、胞体收缩就是功能性活动，繁殖分裂、合成能量就是生理性活动。人体心细胞劳作一生，从不睡觉，也不休息，因为他们不需要繁殖分裂，可能也不需要合成能量——能量由血液提供，透过细胞膜直接补入细胞之内。在睡觉时，人体的肌肉细胞，可能以合成能量、清除废物为主，这些细胞要承担第二天艰苦的工作。对于肌细胞而言，白天的工作就是收缩做功，夜晚的工作就是补足能量。

细菌、病毒也不睡觉，一个人患病了，从来不会白天病情加重，夜晚病情减轻，因为病菌、病毒的工作时间是每天二十四小时。

水中的鱼睡不睡觉？当然也睡觉，处于睡眠状态的鱼，会停止游动，静止在一个地方，就像鸟睡着了一样，伸手就可抓住。不过鱼睡觉的时间不长，也很警觉。睡眠长短，取决于需要补充的细胞数量及繁殖速度，需要补充的能量数量及合成速度。

睡眠是脊椎动物特有的生理特点。椎脊动物是地球最高级的动物，睡眠是脊椎动物细胞的创造发明，是脊椎动物细胞社会的运行方式。睡眠是生命层次降低的一种现象，降低生命层次主要是为了适应自然环境，减少能量消耗。当细胞主动把自己的功能性活动降到最低时，人的意识也降到了最低，大脑对内对外的感觉都几乎消失了，意识不到自己的存在和世界的存在，或说只是最低限度意识到自己的存在和世界的存在，这样生命层次就大幅降低了，人就认为自己失去了意识，睡“死”了。动物冬眠也处于这种状态，只是生命层次更低一些。人昏迷时，生命层次也降低了，也意识不到自己和世界的存在。人认为自己睡着了，睡死了，主要是感觉区处于关闭状态，通往感觉区的神经断开后，身体内外的信息就传不过去了，就像把开关断了一样，只有携带感觉信息的电流足够强，才能击穿断点，重新接通。因此，从某种意义上说，睡眠也是一种死亡状态，只是死得还不够彻底罢了。许多人都想知道死亡的感觉，睡得最死的时候，就是死亡的感觉。

睡眠只是一种生存方式，生理现象，生活状态。对于细胞来说是燃烧前的准备工作——更新炉灶，准备燃料，为第二天的激烈燃烧做好准备；对于动物来说是养足精神，为第二天的工作和生活做好准备。两者都是手段和目的的关系，从动物身上看到的是表象，在细胞之内发生的是本质。人类的工作责任心很强，认为工作是目的，睡眠是手段，是一种迫不得已的手段。这么看也没错，人睡着以后，体内的细胞还在忙碌着呢，是可以恢复人的精力、体力。只是人类不了解睡眠的本质罢了，有时闲来无事人类就会自问：人为什么要睡觉？没法回答，因为细胞之内发生的事人类看不到、弄不清。

脊椎动物细胞之所以要把生命层次降低，使动物处于睡眠状态，假死状态，半死状态，主要是为了适应环境，适应自身。一是为了适应天体的运动。地球的自转带来了白天黑夜，天一黑下来，就会带来许多不便，动物若要在夜间活动，就要发明、制造、携带一套高效灵敏的夜视系统，这似乎没必要。倒不如日出而作，日落而眠。当然，也有动物这么做，但其日视系统就退化了，而且也要在白天睡眠。冷血动物冬眠，则是为了适应冬天的恶劣环境。

二是为了适应自身的体型特点。椎脊动物的普遍特点是体型大、重量大，因此，身上的装置要尽量少，能量的消耗也要尽量少。而睡眠是耗能最小的方式。尤其是陆地的大型动物，受到地球的引力最大，即使站着也要靠细胞做功来支撑，若是全天二十四小时运动，体内携带的能量就不够了。

三是为了适应自身的运动特点。脊椎动物特别好动，运动量大，运动速度高，运动距离远，而且是带着一个笨重庞大的身躯运动，由此引起的细胞死亡、能量消耗都最多，这就需要有一个高效率的补充，静“卧”睡眠，就是最高效的补充方式。

四是为了适应自身捕食的需要。作为最高等级的动物，椎脊动物容易获得能量，而且获得的都是高效能量，少量进食就可以维持一天之需，不需要全天二十四小时都忙忙碌碌找东西吃。不进食就歇着，其它生物歇着是休息，椎脊动物歇着的方式有多个层次，最高层次是睡眠，这也是椎脊动物高明、高超、高级之处。

除脊椎动物之外，其它多细胞生物都不用睡眠，或说不会睡眠，主要是因为这些生物生命级别比较低，要么是静态生存（如植物），要么活动慢悠悠的，要么有较长时间处于静候状态，因而能正常进行细胞分裂和能量补充，而且这些生物细胞死亡少，能量消耗少，需补充的也不多。只有少量有翼昆虫运动量比较大的，不过昆虫体小身轻，具有高效的飞行方式，能量消耗比椎脊动物小得多，况且昆虫繁殖能力惊人，一个普通的家蝇，在适宜的条件下繁殖，若都能存活，半年后个体总数可达10万亿亿个以上。这说明昆虫细胞分裂速度和能量合成速度极快，在工作间隙的瞬间就把事情做完了，也就不需要睡眠了。当然，某种形式的休息还是需要的，比如不飞行时，不爬行时，就是一种休息的方式，这时就可以进行细胞的分裂和能量的合成。苍蝇、蚊子、蜻蜓都长时间钉在一处，也许就是为了让体内细胞分裂。也有可能，昆虫体内的细胞可以轮流作息，同一个组织、同一个器官、同一个系统的细胞，有的进行功能性活动，有的进行生理性活动，这样在任何状态下都能进行细胞的分裂和能量的合成。

总的来说，动物细胞的分裂和能量的合成，可以在低强度的运动中进行，可以在静止中或短暂间隙中进行，可以在睡眠中进行，在睡眠中进行是效率最高的方式，也只有脊椎动物才有这种高超的技术——控制生命层次、控制生命进程的技术。

人类的睡眠习惯，是远祖为了适应当时的环境而发明创造出来的，并作为传家宝遗传给今天的人类，不过今天的环境已有了一些变化，人类发明了电灯，在夜间行动方便了；人类生活多样化了，不再仅仅是寻找食物；人类体内能量更充足了，不必刻意节省体内的能量了；人类的运动更少了，能耗也大大减少了。因此，人类已经感觉自己精力过剩，总觉得睡眠浪费时间，浪费生命，并不断挤占睡眠时间。只是几亿年以来形成的生活习惯，一时改不过来，只有细胞把生活习惯改了，人类才能摆脱睡眠或减少睡眠。长远看，人类的睡眠会大大减少，也可以通过基因技术减少睡眠。当然，必须通过有效的方式，解决细胞分裂和能量合成的问题，这在技术上不难办到。不过，睡眠已经成为人类的一种享受，完全抛弃之后，人类就成为一台一天二十四小时连轴转的机器了。